11 марта 1801 Заговор и убийство Павла
Несмотря на благие цели наведения порядка, установления справедливости, пресечения воровства и т. д., правление Павла – его стиль, грубые приемы, внезапные непредсказуемые решения и резкие повороты в политике – казалось необыкновенно деспотичным и жестоким.
Общество пребывало в страхе и растерянности. Павел утратил чувство реальности, бросаясь из одной крайности в другую, стал маниакально подозрителен, удалил от себя истинно преданных ему людей и в конце концов всем этим способствовал возникновению заговора в среде гвардейского офицерства и придворных.
Этот заговор привел к кровавой развязке – убийству императора в ночь на 11 марта 1801 г. Благодаря измене одного из офицеров охраны отряд заговорщиков беспрепятственно проник в строго охраняемый Михайловский замок и поднялся к спальне императора. Заговорщики обманом проникли туда и убили императора. Несмотря на трагичность происшедшего, общество вздохнуло с облегчением. Получилось так, как в юности писал Павел, осуждая самовластие: «Деспотизм, поглощая все, истребляет наконец и деспота самого».
История убийства императора окружена множеством слухов. Самым распространенным из них является утверждение о том, что испуганный император спрятался за каминный экран, откуда его вытащили заговорщики. Скорее всего, это ложь. Заговорщики мгновенно ворвались в спальню императора, и Павел вскочил с постели навстречу своим убийцам.
Известно, что между ним и заговорщиками завязалась ожесточенная ссора. Они требовали от Павла отречения, а он угрожал им разными карами. Вряд ли трусливо прятавшийся император мог вести себя столь решительно перед лицом возбужденных, пьяных и вооруженных заговорщиков. Именно раздраженный угрозами императора, один из участников переворота, Николай Зубов, ударил Павла тяжелой табакеркой в висок. Император упал, остальные заговорщики набросились на него и после долгой борьбы задушили офицерским шарфом одного из убийц.
Некоторые из современников считали, что как только императрица Мария Федоровна, спавшая в своей опочивальне в другом крыле замка, узнала о гибели мужа, она якобы пыталась захватить власть наподобие Екатерины II, но заговорщики ее заперли в покоях дворца до тех пор, пока она не признала императором сына Александра.
