Голландский политолог Г. Даалдер выделил три основных значения понятия «центр»:
- Промежуточная позиция при голосовании.
- Середина с точки зрения деления на левых и правых.
- Сила, поддерживающая политическое равновесие как олицетворение центростремительных тенденций в противовес центробежным.
С точки зрения наличия центристских партий в партиоме Г. Даалдер выделил семь типов партийных систем:
- Двупартийная система (классический пример – Великобритания). В этой системе у партий центра нет поля деятельности. Самое большее здесь – центр, точка притяжения, к которой стремятся обе конкурирующие партии.
- Система двух с половиной партий (классический пример – ФРГ). Центром здесь выступает третья сравнительно небольшая партия Свободно-Демократическая партия (СвДП).
- Партийная система, где крупной партии противостоит ряд менее крупных и мелких партий (примеры – Ирландия, Швеция). Фактическая возможность представить себя центром у них отсутствует, но попытки присвоить себе эту роль у партий-аутсайдеров есть (аграрии в Швеции до того, как провозгласили себя центристами).
- Двухблоковая партийная система (Дания, Франция). Здесь фактически два центра – левый и правый, и две тенденции: либо движение навстречу друг другу, либо размежевание на левых и правых, т. е. на два центра.
- Партийная система с постоянным ( частым ) правлением одной партии (или группы партий), время от времени меняющей своих союзников (Нидерланды, Италия, может быть, Финляндия).
- Партийная система правительств меньшинства. Партии, находящиеся у власти, могут рассматриваться как центристские, так как их участие в правительстве встретит наименьшее противодействие других партий.
- Партийная система неустойчивых коалиций (Исландия). Она не имеет четкой модели формирования правительства. Партии могут объединиться для решения конкретных проблем, коалиции подвержены частым модификациям. Здесь возможны и «большие» правительственные коалиции, т. е. составленные из представителей самых разных сил.
Функционирование центристских партий определяется двумя относительными переменными:
- относительной величиной основных партий;
- устойчивостью их положения относительно друг друга.
Тогда возникают три типа ситуаций, в которых могут оказаться партии, претендующие на роль центра:
- Ситуация, в которой понятие «партия центра» лишено практического смысла (например, однопартийное правительство большинства в Великобритании, Франции при де Голле и Помпиду, Австрии при Крайском, Швеции ло 1976 г.), или ситуация, когда чередуются устойчивые коалиции (Дания до 1973 г., Норвегия, Исландия), а также ситуация для стран, где действует «пропорциональная» система, т. е. все основные партии входят в правительство (Швейцария).
- Ситуация, при которой партии центра имеют ключевое значение для партийной системы (Франция при IV Республике, Италия, Финляндия, Нидерланды, ФРГ).
- Промежуточная ситуация, в которой значение партий центра зависит от величины и позиции основных партий по отношению друг к другу, что определяется исходом выборов и проблемами, стоящими перед страной (Бельгия, Люксембург, Дания после 1973 г.).